近年來，透過媒體與網站的傳播，齋戒月成為一種全球化的現象。以非穆斯林來說，通常關心的主題是：穆斯林白天都不喝水與不吃東西會不會受不了？在高緯度長時間日照地區，如北歐封齋的穆斯林會不會很可憐？ 齋戒月從非信眾的角度來看，似乎是一種自我折磨。但也有學者們表示，齋戒月讓信眾有同理心，體會窮人飢餓感受。

除了以上對伊斯蘭齋戒月的理解外，筆者嘗試從伊斯蘭觀點看待齋戒月對穆斯林的目的與意義。穆斯林為何要封齋，其實答案很直接，因為這是造物主安拉(Allah)所規定的定制。如古蘭經第2章第183-185節提到：

「信道的人們啊！齋戒已成為你們的定制，猶如它曾為前人的定制一樣，以便你們敬畏。」(2:183)
「故你們當齋戒有數的若干日。你們中有害病或旅行的人，當依所缺的日數補齋。難以齋戒者，當納罰贖，即以一餐飯，施給一個貧民。自願行善者，必獲更多的善報。齋戒對於你們是更好的，如果你們知道。」(2:184)
「賴買丹月中，開始降示《古蘭經》，指導世人，昭示明證，以便遵循正道，分別真偽，故在此月中，你們應當齋戒；害病或旅行的人，當依所缺的日數補齋。真主要你們便利，不要你們困難，以便你們補足所缺的日數…。」(2:185）

上述經文提到兩個重要概念。第一，安拉在古蘭經中規定封齋是每個穆斯林男女的宗教義務。「穆斯林」這個詞本意是「順從安拉的人」，而齋戒是伊斯蘭信仰的五大支柱之一，因此有能力封齋的穆斯林信徒，在齋戒月期間必須封齋。第二，齋戒有其條件與彈性。如旅行或是生病的人，可以暫時免除封齋的規定。另外，伊斯蘭法學家提到小孩、孕婦、有經期的女性以及體力不濟的老人也可免除齋戒規定。

齋戒對穆斯林來說是一項責任與承諾，藉由齋戒月這段期間，重新省思個人與安拉之間的關係，以及個人與其他人與個人對社會的關係。敬畏(taqwa)是穆斯林齋戒最重要的內在意涵，藉由齋戒展現對獨一造物主安拉的敬懼之心，戒除私慾，施捨需要幫助之人，成為一個更接近安拉的穆斯林，造福於社會大眾。牛津大學的知名穆斯林學者Tariq Ramadan則說：「齋戒在個人與社會兩個層面都參與了精神上的體驗。個人層面的齋戒即是自我的解放，擺脫虛幻的桎梏和枷鎖，以達到真正內心的寧靜自由。在社會層面的齋戒則是解放於人為刻意塑造的集體情緒、消費主義、瘋狂的兢爭以及對權力的執著，透過齋戒使我們免於不公、壓迫與戰爭。因此，齋戒有其個人與集體性的意義。」

由上所述，齋戒不是單純的餓肚子，還具更深層的意義，透過齋戒的方式，理解造物主的大能，提升其信仰，讓自己成為一個更好的人。

全球化讓世界各地的穆斯林串連在一起。即使穆斯林一人單獨在外求學與工作，也不會感到孤單，如透過媒體網絡與交通技術的革新，了解當地與其他世界各地穆斯林齋月的情況，與不同國籍的穆斯林接觸交流，一同吃封齋飯(Suhoor)、封齋、吃開齋飯(Iftar)、集體禮拜(Tarawih) 、誦讀古蘭經或是分享齋月的心得。齋戒月讓穆斯林真正體會天下穆斯林皆一家的情懷，不分種族、派系、膚色與身份地位，大家相互鼓勵與支持，度過這一個神聖的齋戒月。

伊斯蘭在華人社會，與其他傳統宗教相比，算是一個較為陌生的宗教信仰。不過在台灣也有為數不少的穆斯林群體，其中又以來自印尼的穆斯林移工為最大宗。這幾年來，印尼穆斯林在台慶祝開齋節活動曾引起爭議，不妨先從理解伊斯蘭齋戒月本質的思考角度，或許有助於進一步理解伊斯蘭信仰對於穆斯林的意義。

圖説 | 在倫敦參與集體禮拜的穆斯林。資料來源：http://www.ibtimes.com/

（作者毓麟為香港中文大學伊斯蘭文化研究中心研究助理)